第33章 风起苍梧

青阳县衙。

周炳文坐在后堂的太师椅上，面前摆着一壶茶、一碟点心，可他一点胃口都没有。

十年了。

十年前那个秋天的早晨，他从青崖村被放回来，一路上腿都是软的。那几天他把自己关在书房里，谁都不见，一个人想了很多很多。想过上报，可报上去就是丢官罢职；想过再打，可他手里那点兵力，连给人家塞牙缝都不够。最后他做了一个决定——瞒，死死地瞒住。只要青崖村那边不闹大，他就当什么事都没发生过。

这十年，他做到了。

青崖村那边确实没有再闹事。不交粮，不纳税，可也没有往青阳城扩张。县城和青崖村之间，形成了一种诡异的平衡。他不去管他们，他们也不来找麻烦。逢年过节，那边还会派人送些山货过来——野味、干菇、药材，说是“孝敬县太爷”。他收了，也回礼，一来一往，倒像是两家做买卖的。

可他知道，那边绝不是表面上那么安分。

十年来，他派出去的探子，一个都没回来过。不是失踪了，就是回来了也说不出个所以然——进不去，什么都看不到。那边的人嘴严得像上了锁，连一句多余的话都套不出来。

他只能从一些蛛丝马迹里猜测——那边的铁器越来越好，以前是锄头镰刀，后来是菜刀剪子，再后来连县城里的铁匠铺都卖不过他们了；那边的人越来越多，以前是青崖村、石峪沟，后来连柳树沟、桃花坞、碾子湾都归附了他们，再后来，连县里最偏僻的几个山村，也开始不听他的号令了；那边的路越来越好走，以前进山要爬半天，现在据说修了能走大车的路，可外人根本找不到入口。

这些事，他都看在眼里，急在心里，可什么都不敢做。

因为他怕。

不是怕那些庄稼汉——庄稼汉有什么好怕的？他怕的是，一旦撕破脸，他那点家底不够人家打的。他更怕的是，一旦上报，朝廷追究下来，他私自发兵围剿村落、损兵折将被俘的事就瞒不住了。

所以他选择了装聋作哑。

这一装，就是十年。

可今天，他装不下去了。

“大人——”周文才站在门口，脸色发白，声音都在发抖，“急报，北边来的。”

周炳文接过那份急报，只看了一眼，手就开始抖。

急报上只有短短几行字，可每一个字都像一把刀，剜在他心口上。

“北地大乱，饥民和叛军同时向京城进攻，连下三府，逼近京畿。朝廷调西部藩镇入卫，藩镇抗命，拥兵自重。圣上震怒，下旨切责，藩镇遂反，与饥民军遥相呼应。天下大乱，州县皆惊。”

周炳文的手抖得越来越厉害，那张纸从指缝间滑落，飘悠悠地落在地上。

周文才捡起来，看了一眼，脸色更白了。

“大人，这——”

周炳文猛地站起来，在屋子里来回踱步，嘴里念念有词，可翻来覆去就那么几个字：“怎么办？怎么办？”

周文才站在一旁，大气都不敢出。

过了很久，周炳文停下来，一屁股坐回椅子上，像是被抽干了所有力气。

“文才，”他的声音沙哑得像破锣，“你说，青崖村那边，会不会趁机闹事？”

周文才张了张嘴，不知道该怎么说。他当然想说“不会”，可他骗不了自己，更骗不了周炳文。

“大人，”他斟酌着措辞，“这些年，那边一首在积蓄力量。虽然我们不知道他们到底有多少人、多少枪，可绝不会少。现在天下大乱，朝廷自顾不暇，正是他们——”

他没有说下去，可意思己经再明白不过了。

周炳文闭上眼睛，沉默了很长时间。

“派人去青崖村。”他终于开口，声音里带着一种认命的疲惫，“就说，我想见王铮。”

三天后，青崖村。

王铮在议事堂接见了周炳文派来的信使。

信使是个西十来岁的中年人，穿着体面，举止得体，可脸色发白，眼神里带着掩不住的慌张。他恭恭敬敬地呈上书信，退后三步，垂手而立。

王铮拆开信，看了看。

信不长，措辞客气得近乎卑微。周炳文先是回顾了这十年“井水不犯河水”的“友好往来”，又委婉地表达了对“天下大乱”的“忧虑”，最后试探性地提出，想和王铮“叙叙旧”，“共商大计”。

信里没有一句硬话，可字里行间透出来的意思只有一个——我怕了，我想投靠你。

王铮把信看完，放在桌上，没有表态。

“回去告诉周大人，”他说，“叙旧就不必了。他想说什么，派个人来传话就行。我这山里路不好走，他年纪大了，别颠着。”